Il est sept heures et quart, vous êtes encore quatre debout dans la cuisine, et la conversation a fait trois fois le tour complet. Quelqu'un a demandé où chacun voulait aller. Tout le monde a dit que ça lui était égal. Puis la première vraie proposition est tombée et s'est fait descendre en moins d'une seconde, comme la suivante, et maintenant le groupe est à la fois affamé et incapable de nommer un seul endroit. C'est l'impasse où tout le monde dit “ça m'est égal” puis rejette tout, et elle peut durer plus longtemps que la faim qui l'a déclenchée.
Pourquoi “ça m'est égal” n'est jamais vrai
Quand les gens disent que ça leur est égal, ce n'est presque jamais le cas. Ce qu'ils veulent réellement dire, c'est qu'ils préfèrent ne pas être celui qui nomme l'endroit, car nommer l'endroit vous en rend propriétaire. Si le service est lent, la salle bruyante ou la table près de la porte glaciale, celui qui a choisi porte un petit reproche silencieux pour le reste de la soirée. Alors tout le monde reste en retrait, en espérant qu'un autre se proposera comme responsable, et le groupe dérive.
Les vetos relèvent du même instinct, mais dans l'autre sens. Rejeter une proposition ne coûte rien et ne transfère aucun risque, alors rejeter est sûr d'une manière que proposer ne sera jamais. Un groupe de gens accommodants peut se vetoter mutuellement jusqu'à la paralysie totale, justement parce qu'aucun ne veut être l'auteur de la soirée. Le problème n'est pas que vous soyez en désaccord sur la nourriture. Le problème, c'est que personne ne veut assumer le choix.
Le moyen le plus rapide de mettre fin à une impasse, c'est de veiller à ce qu'aucune personne ne soit tenue pour responsable de la réponse.
Mettez-vous d'accord sur la clôture avant de débattre du terrain
Avant que quiconque ne nomme un restaurant, fixez ensemble les limites, à voix haute. Jusqu'où sommes-nous prêts à aller : à pied, un court trajet en voiture, tout un côté de la ville. À peu près combien dépense-t-on : une soirée décontractée ou un vrai dîner assis. Quelle est l'ambiance : rapide et facile, ou un endroit où l'on peut rester deux heures. Ces contraintes sont bien plus faciles à accepter que des destinations, car elles concernent le groupe plutôt que le goût de quiconque, et se mettre d'accord dessus est une petite victoire partagée qui réchauffe l'atmosphère pour le choix plus difficile.
Fixer la clôture en premier fait quelque chose de discrètement puissant : cela rétrécit le terrain. Une fois que vous avez tous dit “à moins de quinze minutes, rien de chic, un endroit où l'on peut discuter”, l'essentiel de la ville disparaît et vous choisissez parmi une poignée d'endroits plutôt que parmi tous. Une liste courte est un problème qu'on peut résoudre. Cette même logique des contraintes d'abord est la colonne vertébrale du fait de décider où manger en groupe sans le bras de fer habituel.
Réduisez à deux ou trois, puis arrêtez d'ajouter
Les options sans fin sont l'ennemi. Dès que la liste dépasse trois, le groupe revient à zéro et les tours recommencent. Alors plafonnez. Ramenez le terrain à deux ou trois endroits qui correspondent aux contraintes que vous venez d'accepter, puis refusez d'en envisager un quatrième. Si quelqu'un veut ajouter un nouveau prétendant, la règle est qu'il doit en faire sortir un de la liste : pas d'extensions gratuites.
À partir d'une liste courte, deux ou trois mécaniques fonctionnent. Veto puis choix : chacun peut barrer une option qu'il ne supporte vraiment pas, et ce qui survit est admissible. Ou visez l'endroit polyvalent : celui dont la carte est assez large pour que le mangeur difficile, le végétarien et celui qui voulait seulement un burger puissent tous être rassasiés sous un même toit. Un endroit que tout le monde tolère vaut mieux qu'un endroit que l'un adore et qu'un autre déteste.
Confiez la décision finale à quelque chose de neutre
Voici le geste qui brise vraiment l'impasse. Une fois réduits à quelques options acceptables, arrêtez d'essayer de choisir entre elles par consensus. Le consensus, c'est ce qui vous a bloqués. À la place, confiez la décision finale à quelque chose d'extérieur au groupe : une pièce, un numéro tiré d'un chapeau, un tirage au sort. À l'instant où le choix vient d'une source neutre, le problème de la responsabilité disparaît. Personne ne l'a sélectionné, donc personne ne peut en être blâmé, et la tablée est libre d'y aller, tout simplement.
La seule condition qui fait que ça marche, c'est l'engagement préalable. Avant de laisser la chose neutre décider, tout le monde s'accorde à voix haute : quoi qu'elle désigne, on y va. Pas de remise en question, pas de “en fait, on peut prendre l'autre ?”. Toute l'idée est de dépenser la décision à l'avance pour que le résultat, quel qu'il soit, soit déjà réglé. Un groupe qui s'engage à l'avance sur un résultat aléatoire sera assis et en train de commander pendant qu'un groupe qui se sonde encore lui-même en est à son quatrième tour de cuisine. Si vous choisissez en solo et voulez la même libération de la boucle, l'argumentaire est dans comment décider où manger.
Pourquoi un tirage au sort à proximité est le départage parfait
Une pièce ne tranche que deux options, et un numéro dans un chapeau exige encore que quelqu'un dresse la liste. Ce que le groupe veut vraiment, c'est une source neutre qui fait aussi la présélection à votre place : quelque chose qui regarde où vous vous trouvez, respecte la clôture que vous avez fixée et renvoie un seul endroit dont personne à table n'est responsable. C'est exactement ce que Tonight's Table est conçu pour faire. Ouvrez-le, choisissez une cuisine ou appuyez sur Surprenez-moi, et il choisit un endroit à proximité, en privilégiant les petits établissements indépendants plutôt que les chaînes, avec un commutateur pour masquer entièrement les enseignes connues. Élargissez le rayon jusqu'à quarante-cinq miles si l'idée de “proche” de votre groupe est généreuse, ou gardez-le serré si personne ne veut conduire.
Parce qu'il renvoie un seul endroit plutôt qu'une liste classée, il ne reste rien à débattre : la décision a déjà eu lieu, par quelque chose d'autre qu'une personne. Convenez de relancer une fois au maximum si le premier choix est vraiment impossible, puis engagez-vous sur ce que donne la deuxième touche. Marquez-le ensuite comme visité pour que l'appli vous oriente vers un nouvel endroit la prochaine fois que le groupe ne parvient pas à s'entendre. Tonight's Table est gratuit à télécharger, ne demande aucun compte et a été fait exactement pour ça : quatre personnes, quatre avis, et un moyen rapide qu'aucune d'elles ne soit celle à blâmer.