En 2004, le psychologue Barry Schwartz a soutenu que davantage de choix nous dessert souvent, au lieu de nous aider. Nous sommes paralysés, nous remettons nos décisions en question et nous quittons le supermarché sans la moindre confiture. La thèse n'est pas universelle, mais pour les décisions sans grand enjeu et limitées dans le temps, les données empiriques sont étonnamment solides.
Choisir où dîner est le cas d'école parfait.
Pourquoi « le meilleur endroit » est la mauvaise question
La note médiane des restaurants sur Yelp tourne autour de 4,0 étoiles. La plupart des adresses près de chez vous sont très bien. L'écart entre 4,2 et 4,4 n'est pour l'essentiel que du bruit : la taille de l'échantillon, le profil des personnes qui notent, celui qui a laissé une seule étoile à cause d'une dispute sur un parking. Optimiser à l'intérieur de cette fourchette vous coûte vingt minutes d'attention pour, statistiquement, aucun gain sur l'expérience réelle.
Et pourtant : la manière dont chaque appli de restaurants est conçue encourage précisément cette optimisation. Listes triables. Moyennes d'étoiles affichées à la décimale près. Filtres dans les filtres. L'intérêt de l'appli, c'est l'engagement ; le vôtre, c'est de dîner. Ces intérêts ne coïncident pas.
Le hasard libère
Ce qui nous a le plus surpris en développant Tonight's Table, c'est à quel point il est agréable de ne pas avoir à choisir. Une fois que la décision vous échappe, votre cerveau passe de « est-ce le choix optimal ? » à « d'accord, allons-y ». C'est le même réflexe psychologique que lorsqu'un ami insiste pour une adresse qu'il adore : vous arrêtez d'évaluer et vous vous contentez de venir.
Les choix au hasard vous font aussi découvrir des adresses que vous auriez sinon écartées. Le petit resto éthiopien à deux rues de chez vous, devant lequel vous passez depuis trois ans. Le bistrot que vous croyiez mauvais parce que son site web semble dater de 1998. Les algorithmes recommandent ce que vous aimez déjà ; le hasard recommande ce qui pourrait vous plaire.
L'issue de secours compte
Cela dit : le hasard pur est brutal. Si le tirage tombe sur une adresse dont vous ne voulez vraiment pas, il vous faut une porte de sortie. Tonight's Table propose un bouton sur l'écran de résultat — « En choisir un autre » — qui relance un tirage. Sans pénalité, sans jugement.
L'astuce, c'est qu'avoir un second tirage sous la main rend le premier choix moins lourd de conséquences. Vous n'avez pas à vous engager ; il vous suffit de l'accepter pour les trente prochaines secondes. La plupart du temps, ça suffit.