Nel 2004 lo psicologo Barry Schwartz sostenne che avere più scelta spesso ci fa stare peggio, non meglio. Restiamo paralizzati, mettiamo in dubbio le nostre decisioni e usciamo dal supermercato senza nemmeno una marmellata. La tesi non è universale, ma per le decisioni di poco conto e con un limite di tempo il sostegno empirico è sorprendentemente solido.
Scegliere la cena è il caso di prova perfetto.
Perché «il posto migliore» è la domanda sbagliata
Il voto medio dei ristoranti su Yelp si aggira intorno alle 4,0 stelle. La maggior parte dei locali vicino a te va bene. La differenza tra un 4,2 e un 4,4 è per lo più rumore: la dimensione del campione, la composizione di chi recensisce, chi ha lasciato per caso una stella per una lite in un parcheggio. Ottimizzare all'interno di quella fascia ti costa venti minuti di attenzione per, statisticamente, nessun guadagno nell'esperienza reale.
Eppure: il modo in cui è progettata ogni app di ristoranti incoraggia proprio questa ottimizzazione. Elenchi ordinabili. Medie di stelle mostrate con un decimale. Filtri dentro i filtri. L'incentivo dell'app è il coinvolgimento; il tuo è cenare. Quegli incentivi non coincidono.
Il caso libera
La cosa che più ci ha sorpreso mentre sviluppavamo Tonight's Table è quanto sia bello non dover scegliere. Una volta che la decisione ti viene tolta di mano, il cervello passa da «è la scelta ottimale?» a «va bene, dai, andiamo». È la stessa mossa psicologica di un amico che insiste su un posto che ama alla follia: smetti di valutare e ti presenti e basta.
Le scelte casuali ti fanno anche scoprire posti che altrimenti avresti escluso. Quel piccolo locale etiope a due isolati da casa davanti al quale passi da tre anni. La tavola calda che davi per scontato fosse pessima perché il sito sembra del 1998. Gli algoritmi consigliano ciò che già ti piace; il caso consiglia ciò che potrebbe piacerti.
La via di fuga conta
Detto questo: la casualità pura è brutale. Se la scelta cade su un posto che davvero non vuoi, ti serve una via d'uscita. Tonight's Table ha un pulsante nella schermata dei risultati — «Scegline un altro» — che ti dà un nuovo tiro. Nessuna penalità, nessun giudizio.
Il trucco è che avere a disposizione un secondo tiro rende la scelta iniziale meno impegnativa. Non devi impegnarti; devi solo accettarla per i prossimi trenta secondi. Il più delle volte, tanto basta.